新田氏累代の墓（円福寺）：群馬県太田市

　太田市は平安末期から南北朝期まで新田氏の本拠地でした。
　新田氏は源義家→源義国→新田義重（長男）と連なる源氏の嫡流です。源義国の次男義康が祖の足利氏は庶流ということになります。しかも足利義康が若くして死去したため、足利氏２代義兼は伯父である新田義重の庇護を受けて育ちましたから、当初は新田氏の方が勢力がありました。
　しかし、源頼朝の平氏討伐に足利氏義兼は参加し、新田義重は中立を保ったため、新田氏は鎌倉政権内では軽んじられました。一方足利氏は執権北条氏と姻戚を繰り返し鎌倉政権内で重用され、足利氏の庶流のように見なされる逆転現象が起こっていました。
　新田氏は義重→義兼→政義→政氏→基氏→朝氏→義貞と続きます。

　円福寺（太田市別所町）は４代政義が京都大番役の任務中に仁和寺へ無断出家（1244年寛元2年）したため、所領を一部没収され由良郷別所に移居した時、創建しました。４代～７代（政義→政氏→基氏→朝氏）の位牌が祭られています。

　境内には群馬県指定史跡「新田氏累代の墓」があり、1981年（昭和56年）に発掘が行われ、墓地は現状のようになりました。発掘では同時に中国製骨蔵器、建武５年（1338年）銘の板碑、北宋銭、経石、仏具などが発掘され、累代墓は鎌倉中期から南北朝時代頃のものと裏付けられました。

　五輪塔に混じって多層塔や板碑の台石がありました。全くの想像ですが多層塔は開山塔かも知れません。

　特に注目は右から２番目にある五輪塔。

「沙弥道義七十二。元享四季」などの文字が見えます。沙弥道義は新田義貞の祖父６代基氏の法名です。「沙弥」は在俗出家した武士が沙弥西仏、沙弥行心のように名乗ります。時代が下ると信玄、謙信などの法名を名乗るようになります。
　1324年に造立された新田基氏の五輪塔は、被供養者が判明する群馬県内五輪塔の初見例です。